Por Máximo Aquino Méndez*
El presente artículo analiza los hitos principales sobre la evolución institucional del sector ambiental en la República Dominicana desde 1978 hasta la actualidad. Se examina la transición desde una gestión fragmentada y carente de rectoría hacia la consolidación legal con la Ley 64-00 y la creación del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
A través de un recorrido cronológico, se identifican los más importantes hitos técnicos-administrativos, los desafíos de gobernanza y la influencia de la agenda internacional en las políticas públicas dominicanas, concluyendo con una reflexión sobre los retos estructurales pendientes en materia de financiamiento y transparencia.
El proceso del desarrollo institucional ha sido progresivo, condicionado por la evolución del marco legal interno y los compromisos internacionales en materia de desarrollo sostenible. El periodo comprendido entre 1978 y 2000 se define como una etapa pre-institucional y fragmentada, caracterizada por la ausencia de una rectoría ambiental clara y normativas dispersas. No obstante, este lapso sentó las bases para las reformas estructurales posteriores.
A partir del año 2000, se inició una fase de consolidación con la formulación de la Ley 64-00, marco legal integral que dio origen a la Secretaría de Estado de Medio Ambiente y Recursos Naturales (hoy Ministerio). Este hito permitió integrar funciones que antes se encontraban dispersas en sectores como agricultura y fuerzas armadas entre otras. A pesar de los avances en indicadores internacionales y la expansión del Sistema Nacional de Áreas Protegidas, persisten desafíos críticos en la ejecución presupuestaria, la eficiencia de las autorizaciones ambientales y la mitigación del cambio climático.
Etapa inicial (antes de 1990).
Durante gran parte del siglo XX, la gestión ambiental no contaba con una institucionalidad especializada. Las funciones relacionadas con los recursos naturales estaban dispersas en distintas dependencias del Estado, principalmente en los sectores agrícola, militar e hidráulico. La protección ambiental se enfocaba más en la explotación de recursos que en la conservación, con escasa regulación y débil fiscalización.
Para este periodo, ante del año 1978, existían vinculadas al sector ambiental las siguientes instituciones:
La Dirección General Forestal, creada por decreto No.8086 del Consejo de Estado del 5 de mayo del 1962 como dependencia de la secretaria de Estado de Agricultura. En el año 1967 mediante ley No. 206 del primero de noviembre paso a formar parte de la secretaria de Estado de las Fuerzas Armadas, con carencias en las capacidades técnicas y bajo una visión de solo aplicar acciones puramente restrictivas.
La Dirección Nacional de Parques, creada mediante ley No. 67 del 8 de noviembre de 1974, se fundó con el objetivo principal de ordenar, administrar y regir los espacios protegidos del país.
Un Departamento de Meteorología que funcionaba dentro de la secretaria de Estado de Agricultura, encargada de los pronósticos y emisión de los boletines meteorológicos.
El año 1978 significo el punto de partida del reordenamiento institucional del sector ambiental dominicano.
A partir de este año, con el ascenso al poder del presidente Antonio Guzmán Fernández, se produce la primera reforma institucional con objetivo claros, hacia una gestión sostenible del Medio Ambiente y los Recursos Naturales, se crea la Subsecretaria de Estado de Recursos Naturales, como dependencia de la Secretaria de Estado de Agricultura dirigida en ese entonces por don Hipólito Mejía, esta subsecretaria adquirió las funciones normativas y ejecutivas, del sector ambiental dominicano, con una estructura institucional conformada por un Subsecretario de Estado de Recursos Naturales y por los departamentos de Suelos y Aguas, de inventarios de los Recursos Naturales, de Vida Silvestre, Educación Ambiental, Recursos Pesqueros y una oficina de coordinación técnica con funciones de planificación y monitoreo, dependencia directa del despacho del Subsecretario de Recursos Naturales.
Para, esa fecha era muy escasa la disponibilidad de personal técnico especializado en el área ambiental y no se disponía de las informaciones e indicadores básicos, para la planificación del sector ambiental y establecimiento de una línea base ambiental, instrumentos fundamentales para la formulación de un sistema de gestión.
La Subsecretaria de Recursos Naturales, dirigida para ese entonces por el Sr. Ángel Feliz Deño, inicio las gestiones para el levantamiento de estas informaciones básicas, y establecimiento de una línea base ambiental.
Producto de este análisis, se inició la ejecución del primer perfil ambiental del país, con el objetivo de levantar las informaciones e indicadores básicos, útiles para la planificación del sector ambiental dominicano.
La publicación en 1981 de «La República Dominicana: perfil ambiental del país: un estudio de campo», liderado por Gary Hartshorn y patrocinado por USAID, constituyó Un Hito Clave, para la primera evaluación sistémica del estado de los recursos naturales en el país. Este documento inicio la eliminación de la barrera de la falta de información.
Las informaciones sobre la situación del sector ambiental dominicano emanadas del perfil ambiental, fueron la base del diagnóstico, para la formulación del proyecto Manejo de Recursos Naturales (MARENA), el cual fue formulado en el año 1981 bajo la dirección de la Subsecretaria de Estado de Recursos Naturales con la cooperación técnica y económica de la Agencia de cooperación Internacional de los Estados Unidos, USAID, este proyecto fue una respuesta al diagnóstico ambiental del país determinado en el perfil ambiental de referencia.
El objetivo de este proyecto estaba dirigido al fortalecimiento institucional y la creación de capacidades técnicas a través de un componente de capacitación, al mismo tiempo creo programas piloto, para la ejecución de acciones dirigidas al manejo integral de cuencas hidrográficas y al fortalecimiento de organizaciones de apoyo comunitarios para que adquirieran capacidades técnicas y pudieran ejercer las funciones de autoridades locales de manejo de cuencas.
Transición y sensibilización ambiental (1990–2000)
A partir de la década de 1990, el país comenzó a integrar la variable ambiental en la agenda pública, impulsado por la Cumbre de la Tierra (Río 1992) y por la creciente presión social ante problemas como la deforestación, la contaminación hídrica y la degradación costera. En este período se fortalecieron normas sectoriales, se crearon unidades ambientales en algunas instituciones y se promovieron proyectos de conservación apoyados por organismos internacionales.
Consolidación institucional (2000 en adelante)
La promulgación de la Ley No. 64-00 sobre Medio Ambiente y Recursos Naturales constituye el principal hito del sector ambiental dominicano, se crea una sola institución rectora bajo los mandatos de esta ley. Esta ley entre otras disposiciones:
• Establece los principios rectores de la política ambiental nacional.
• Crea la Secretaría de Estado de Medio Ambiente y Recursos Naturales (actual Ministerio).
• Define instrumentos de gestión ambiental como la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), y el sistema de Autorizaciones ambientales.
• Establece un régimen de infracciones y sanciones.
La responsabilidad de dirigir la conformación de esta nueva institución recayó sobre el Dr. Frank Moya Pons, nombrado primer secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales por decreto No. 195-00, emitido el por el presidente Hipólito Mejía.
Sobre Moya Pons, recayó la responsabilidad de articular una institución, con las capacidades técnicas y administrativas, que respondieras de forma integral a la demanda del sector ambiental, que llenara las expectativas y cambiara la percepción de una población que demandaba acciones para el desarrollo sostenible de los Recursos Naturales del país, esta gestión es reconocida en la actualidad, como una gestión de alta eficiencia y transparencia.
Etapa reciente y desafíos actuales.
Desafíos Estructurales y Modernización de la Gestión
A pesar de los avances en indicadores internacionales y la incursión en finanzas verdes (bonos sostenibles), el sistema enfrenta cuellos de botella que afectan su percepción pública y efectividad. Se identifican tres áreas críticas de intervención:
1. Eficiencia Administrativa: Existe una preocupación latente en los sectores de desarrollo, sobre los tiempos de respuesta en las emisiones de las Autorizaciones Ambientales. Es imperativo simplificar estos procesos sin sacrificar el rigor técnico, utilizando las líneas base ambiental existentes sectorizadas y adoptar la planificación ambiental estratégica como instrumento de gestión, tras 26 años de funcionamiento del Ministerio.
2. Duplicidad de Funciones: En la actualidad todavía existen duplicidad de funciones entre algunas instituciones del sector ambiental que crean solapamiento con el Ministerio.
3. Vigilancia y Cumplimiento: Persisten riesgos severos por la extracción no regulada de agregados y la degradación de suelos, contaminación de ríos y lagos de presas.
4. El fortalecimiento del monitoreo post-autorización (Seguimiento a las Autorizaciones Ambientales y a la ejecución los Planes de Manejo y Adecuación Ambiental PMAA), es vital para asegurar que la remediación de los impactos ambientales sea real y no solo documental.
Se reconoce que se han logrado avances importantes en indicadores internacionales de desempeño ambiental, subiendo posiciones en el Índice de Desempeño Ambiental.
Pero el futuro del sector ambiental dominicano no depende únicamente de la robustez de sus leyes, sino de la voluntad política para ejecutarlas con transparencia y decisiones oportuna que elimine el silencio administrativo, combinado con el empoderamiento ciudadano capaz de exigir un desarrollo que sea transparente y verdaderamente sostenible.
*Ingeniero Agrónomo, de la UASD. Especialidad en Ingeniería Ambiental, Instituto Catalán de tecnología, Barcelona España. Posee varios Posgrado y diplomados en la materia. Viceministro de Áreas Protegidas y Biodiversidad, Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales. Consultor y docente entre otras funciones.
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