Un brote de hantavirus detectado a bordo del crucero MV Hondius, que zarpó el pasado 20 de marzo desde Ushuaia, dejó al menos tres pasajeros fallecidos y mantiene en alerta a organismos sanitarios internacionales.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó este domingo 3 de mayo que recibió la notificación del evento y que ya coordina acciones con los países involucrados.
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“La OMS fue informada de un evento de salud pública relacionado con un barco de crucero en el Atlántico y está brindando apoyo. Hasta el momento, se confirmó por laboratorio un caso de infección por hantavirus y hay otros cinco sospechosos. De las seis personas afectadas, tres fallecieron y una permanece en cuidados intensivos en Sudáfrica”, indicó el organismo.
El foco del brote se habría originado durante la travesía del buque, operado por la compañía neerlandesa Oceanwide Expeditions, que tenía previsto arribar a Cabo Verde el 4 de mayo tras una ruta que incluía escalas en islas del Atlántico Sur.
El primer caso correspondió a un pasajero de 70 años que presentó síntomas durante el viaje y murió a bordo. Su cuerpo fue trasladado a la isla de Santa Elena.
Posteriormente, su esposa, de 69 años, también enfermó; fue evacuada a Johannesburgo, donde falleció en un centro de salud. Ambos eran ciudadanos de los Países Bajos. La tercera víctima fatal permanece vinculada al crucero, según reportes preliminares.
Entre los casos confirmados, figura además un ciudadano británico de 69 años que permanece internado en terapia intensiva en Sudáfrica, mientras otros dos pacientes continúan bajo seguimiento médico a bordo del barco.
El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido informó que sigue de cerca la situación.
“Estamos siguiendo de cerca los informes sobre un posible brote de hantavirus en el crucero Hondius y estamos preparados para brindar apoyo a los ciudadanos británicos si fuera necesario. Nos mantenemos en contacto con la compañía de cruceros y las autoridades locales”, señaló.
Operativo sanitario y posibles evacuaciones
Las autoridades sanitarias evalúan trasladar a los dos pacientes restantes hacia Cabo Verde para su aislamiento y tratamiento. De concretarse esta operación, el buque podría retomar su ruta hacia las Islas Canarias en los próximos días.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó que el organismo trabaja de forma coordinada con gobiernos y operadores del crucero.
“La OMS está facilitando la evacuación médica de dos pasajeros sintomáticos, realizando una evaluación completa de riesgos y apoyando a las personas afectadas a bordo.La acción rápida y coordinada es fundamental para contener los riesgos y proteger la salud pública”, subrayó.
Por su parte, la empresa operadora del buque reconoció la complejidad del escenario. “Nos enfrentamos a desafíos complejos”, indicó en un comunicado, en el que también aseguró que “la salud y la seguridad de todos los pasajeros y la tripulación son nuestra máxima prioridad”.
Las investigaciones apuntan ahora a determinar si el contagio ocurrió antes del embarque, durante escalas en zonas endémicas o dentro del propio buque. En paralelo, se realizan estudios de laboratorio y secuenciación genética del virus para identificar la cepa involucrada.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es una enfermedad zoonótica que se transmite principalmente por contacto con secreciones de roedores infectados, como orina, heces o saliva. En casos poco frecuentes, algunas variantes, como la cepa Andes, pueden transmitirse entre personas.
Los síntomas iniciales incluyen fiebre alta, dolores musculares, cefalea, náuseas y malestar general, pero la enfermedad puede evolucionar rápidamente hacia un cuadro respiratorio grave, conocido como síndrome cardiopulmonar por hantavirus.
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