Por Julio Disla
En tiempos donde muchas organizaciones nacen para la fotografía y desaparecen en el primer momento de dificultad, el Centro Comunitario Dominico-Americano (Cecoda) logró convertirse en una referencia real de organización, solidaridad y de representación de la diáspora dominicana en Connecticut.
No fue casualidad.
Cecoda nació el 1 de marzo de 2020, precisamente cuando el mundo entraba en una de las crisis más devastadoras de los tiempos modernos: la pandemia del Covid-19. Mientras el miedo paralizaba instituciones, gobiernos y comunidades enteras, un grupo de dominicanos decidió organizarse para resistir, ayudar y construir.
Aquella decisión no fue administrativa; fue comunitaria y profundamente humana.
Desde Washington Park House, en Waterbury, comenzó a levantarse un proyecto comunitario que entendió desde el primer día que la diáspora dominicana necesitaba algo más que actividades sociales: necesitaba voz, representación y capacidad de respuesta frente a las dificultades cotidianas de nuestra gente.
Durante estos seis años, la gestión encabezada por el periodista Julio Disla como presidente de Cecoda, integrada además; por Frank Villar, Geocondys García, Addys Vargas, Jesús Urbáez, Tania Castillo, Johelis Reyes, Geraldo Mejía, Maribel Tavares Correa de Disla, asumieron la organización no como un espacio de privilegios personales, sino como una herramienta de servicio colectivo.
Y los hechos hablan por sí solos.
En medio de la pandemia, Cecoda organizó jornadas de distribución de alimentos para familias afectadas por la crisis sanitaria. Cuando muchas personas quedaron abandonadas por las instituciones tradicionales, la organización se convirtió en puente solidario para decenas de dominicanos golpeados por el desempleo, el aislamiento y la incertidumbre.
No había grandes recursos económicos. No existían estructuras poderosas. Lo que existía era voluntad de servir.
Esa etapa dejó una enseñanza fundamental: las comunidades sobreviven cuando se organizan.
Pero Cecoda no se limitó a la asistencia social. También entendió que un pueblo que pierde su identidad termina perdiendo su capacidad de resistencia.
Por eso se impulsaron actividades culturales, encuentros comunitarios y celebraciones patrióticas orientadas a fortalecer el sentido de pertenencia de la diáspora dominicana en Connecticut.
Entre las conquistas más importantes de esta gestión se encuentra la consolidación de la celebración de la Independencia Dominicana en la ciudad de Naugatuck, un hecho que trascendió el simbolismo cultural para convertirse en un reconocimiento institucional y político de la presencia dominicana en esa comunidad.
No se trató solamente de colocar una bandera o realizar un acto ceremonial.
Se trató de abrir espacios de dignidad y representación para los dominicanos en escenarios históricamente invisibilizados para nuestra comunidad.
Gracias a ese esfuerzo, se logró establecer la posibilidad de reconocer a dominicanos meritorios con la proclamación de “Alcalde por un Día”, en el marco de las celebraciones de la Independencia Nacional Dominicana. Fueron proclamados Francis Santana, Hermin Sánchez como alcalde por un día y Rafael Chaljub Mejía como visitante distinguido.
Ese hecho tiene un profundo significado histórico.
Porque durante décadas los dominicanos en el exterior fueron vistos únicamente como mano de obra barata, remitentes de remesas o simples números electorales. Muy pocas veces fueron reconocidos como actores fundamentales en la construcción económica, cultural y social de las ciudades donde viven.
Cecoda contribuyó a romper parcialmente con esa invisibilidad.
Otro de los grandes aportes de esta dirección fue convertir a la organización en pionera de los operativos móviles del Consulado Dominicano en la zona. Esta iniciativa permitió que cientos de compatriotas pudieran acceder a servicios consulares sin tener que recorrer largas distancias ni enfrentar obstáculos burocráticos que muchas veces golpean con más dureza a los bolsillos de los humildes.
Asimismo, la organización apoyó gestiones vinculadas a la conectividad aérea entre Connecticut y la República Dominicana, ayudando a fortalecer el vínculo permanente entre la diáspora y su tierra de origen.
Sin embargo, quizás el mayor logro de esta gestión no puede medirse únicamente en actividades realizadas.
El principal logro fue demostrar que la comunidad dominicana sí puede organizarse con seriedad, sentido institucional y visión de futuro.
En tiempos donde predomina el individualismo, el oportunismo y las luchas de egos, Cecoda logró mantenerse activa, crecer y consolidarse como espacio comunitario legítimo.
Claro está, todavía existen enormes desafíos.
Toda organización que aspire a perdurar necesita avanzar hacia mayores niveles de institucionalización, sostenibilidad económica y planificación estratégica. La nueva etapa demandará fortalecer programas permanentes de asistencia, ampliar alianzas y desarrollar proyectos educativos y de capacitación para las nuevas generaciones dominicanas nacidas o criadas en Estados Unidos.
Pero nadie puede negar que hoy Cecoda posee algo fundamental: bases sólidas y credibilidad comunitaria.
La celebración de su primera asamblea eleccionaria también representó un paso trascendental. Porque las organizaciones comunitarias solo sobreviven cuando construyen mecanismos democráticos capaces de garantizar continuidad más allá de los liderazgos individuales.
Eso también forma parte del legado de esta gestión.
Cecoda no es perfecta. Ninguna organización humana lo es.
Pero en apenas seis años logró lo que muchas instituciones nunca consiguen: ganarse el respeto de su comunidad.
Y eso tiene un valor enorme.
Porque las organizaciones verdaderamente importantes no son las que más hablan. Son las que permanecen al lado de su gente cuando llegan las dificultades.
Hoy, más que nunca, la diáspora dominicana necesita espacios organizados, conscientes y comprometidos con la defensa de su identidad, su dignidad y sus derechos.
Cecoda ha demostrado que ese camino sí es posible.
Y esa quizás sea la mayor victoria de estos seis años de gestión.
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