Ciudades europeas enfrentan mayor mortalidad por calor pese a avances contra el cambio climático
MADRID. – Las ciudades europeas han avanzado en la creación de espacios verdes y en la reducción del efecto de isla de calor urbana, pero estos esfuerzos no han sido suficientes para contener el impacto del cambio climático sobre la salud, especialmente en el sur del continente, donde la mortalidad asociada a las altas temperaturas aumentó un 160,6 % entre 2015 y 2024 frente a la década 1991-2000.
Así lo advierte un informe de Lancet Countdown Europe, que analiza 28 indicadores relacionados con cambio climático y salud en más de 850 ciudades europeas y concluye que el ritmo de adaptación de las urbes no alcanza a compensar el crecimiento de los riesgos climáticos.
Europa es el continente que se calienta con mayor rapidez y las ciudades enfrentan un riesgo adicional debido al fenómeno de isla de calor urbana, que hace que las temperaturas sean superiores a las de las zonas rurales cercanas. Los investigadores advierten que esta situación podría agravarse conforme aumenten la temperatura y la frecuencia de las olas de calor.
El sur de Europa concentra algunos de los indicadores más preocupantes. Además del incremento de la mortalidad relacionada con el calor, el peligro de incendios forestales aumentó un 7 % entre 2003 y 2023 en esta región, mientras sus ciudades registraron el mayor número de jornadas en las que la temperatura urbana superó en más de 1,5 grados Celsius a la de sus alrededores.
El calentamiento también está modificando las condiciones para la propagación de enfermedades infecciosas. El informe señala que la idoneidad climática para la transmisión del dengue aumentó un 369,3 % en las ciudades europeas entre 2015-2024 respecto al periodo 1982-2010.
“Las olas de calor y los incendios forestales de este año no son catástrofes aisladas, sino síntomas de un clima que se está calentando y que aumenta las probabilidades de que se produzcan fenómenos extremos más frecuentes y peligrosos”, afirmó el investigador de Lancet Countdown Europe José Chen.
Más zonas verdes, pero riesgos mayores
Pese a este escenario, las ciudades europeas también han registrado avances en sus políticas de adaptación. En el 88 % de las ciudades analizadas se observó una reducción promedio de 0,7 grados Celsius del efecto de isla de calor durante el verano, asociada principalmente con la expansión de espacios verdes y cambios en la capacidad de las superficies urbanas para reflejar la radiación solar.
En las 850 ciudades estudiadas se contabilizaron 1.519 planes de acción climática, enfocados principalmente en la participación ciudadana, la creación de infraestructura verde, la protección frente a inundaciones y la restauración de ecosistemas.
Estas iniciativas también han tenido efectos favorables sobre la salud. El estudio identificó impactos positivos en 596 medidas de adaptación, especialmente en aspectos vinculados con el bienestar mental y la calidad de vida de los habitantes.
Piden acelerar la respuesta
Los investigadores consideran, sin embargo, que los avances todavía no corresponden con la magnitud y velocidad de los riesgos que enfrentan las ciudades, por lo que reclaman mayores inversiones, coordinación entre las distintas administraciones y una incorporación más directa de la salud en las políticas contra el cambio climático.
“Debemos aprovechar su ambición y garantizar que las ciudades cuenten con los medios necesarios para proteger la salud y el bienestar de las poblaciones de toda Europa”, señaló la codirectora de Lancet Countdown Europe, Cathryn Tonne.
El informe concluye que, aunque las medidas de adaptación y mitigación están aumentando, también deben hacerlo la escala y la rapidez de su implementación para que las ciudades europeas puedan responder de manera efectiva a un clima cada vez más cálido y reducir sus efectos sobre la salud de la población.
